和上述發現有關的報告已經發表在《地質學》期刊上。這個由莫納什大學地質學家領導進行的新研究發現了“大西洋板塊的被動邊緣正變得活躍”的首個證據。所謂的俯沖帶就是一個地球表面構造板塊俯沖到另一個板塊下方地幔層的區域。
研究人員繪制了海床,發現它開始斷裂,這表明表面上平靜的西南伊比利亞板塊邊緣附近開始出現板塊活動。“我們現在發現的是活動邊緣初期,就像一個胚胎期的俯沖帶。這是我們首次能夠提供證據證明不僅那兒有板塊活動,而且還是一個持續性的動力機制。”
伊比利亞地區初期的俯沖可能預示著威爾遜循環(大洋張開又閉合的現象)一個新階段的開始。威爾遜循環指的是板塊活動分裂超級大陸,打開大洋,然後趨于穩定,形成新的俯沖帶,而新的俯沖帶又會閉合大洋,使分散的大陸重新聚合在一起。
這種超級大陸的分裂和聚合現象在超過40億年間已經發生了至少三次。伊比利亞俯沖帶將在未來近2.2億年的時間裏逐漸地把伊比利亞半島拉向美國。
上述發現提供了觀察被動邊緣變得活躍的一個絕佳機會,而被動邊緣變得活躍將花上近2000萬年時間。就算處于初期,這個地區也會産生一些對重新定義地球動力學模式非常重要的數據。