研究這具恐龍化石的古生物學家馬修·瓦夫雷克當天在接受加拿大廣播公司采訪時說,這一鴨嘴龍脊椎化石發現于努納武特地區阿克塞爾·海伯格島,位于北緯75度左右,距離人類最北的永久居住點以北500公裏。相關研究成果發表在最新的《北極》雜志上。
鴨嘴龍屬草食恐龍。瓦夫雷克說,從已發現的脊椎化石推斷這只鴨嘴龍身長約8米,在北極高緯度地區的這一發現實屬“罕見”。他指出,這類北極鴨嘴龍生活在1億年前至6600萬年前的白垩紀晚期,當時的島嶼生活環境與北美大陸分離,這意味著它們在冬季不可能往南遷移。由于北美大陸漂移,那時候阿克塞爾·海伯格島應位于當今位置稍往南,但仍位于北極圈之內。
位于北極圈以南的加拿大阿爾伯塔省近年來發現多具恐龍化石,瓦夫雷克是阿爾伯塔省大草原區恐龍博物館的首席古生物學家。他認爲,這一發現有助于界定恐龍曾經生活的實際區域。當時北極地區平均氣溫比現在高出15攝氏度,該地區恐龍所處生活環境遠不如當今極端,不過當時北極地區也有夏日24小時極晝和冬日24小時極夜。因此,冬季可供鴨嘴龍食用的植物並不多。
瓦夫雷克指出,加拿大北極地區和美國阿拉斯加州北斯洛普地區類似,都存在大量恐龍化石有待發掘,但因地質條件、地理位置及交通原因,加拿大北極地區的恐龍化石發掘工作遠遠滯後。
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