墨爾本大學成立于1853年,當時正值維多利亞殖民時期的早期,成立之初,學校僅有四名教授。墨爾本大學是維多利亞最古老的學校,同時也是澳洲第二古老的學校,經過一個半世紀的發展,如今它已成爲一所國際領先的大學,在亞太地區聲名遠揚。墨爾本大學在多個領域名列前茅,在教育、研究及知識的傳播方面爲社會做出了不小的貢獻。
墨爾本大學繼承了歐洲學院制學府的傳統,在校園內設置了十三所住宿學院。各院散落校園北部,多爲維多利亞時期的新哥特建築風格。墨爾本大學是Universitas 21(大學的國際性協會)的創建成員之一,它在教學和科研方面都享有聲譽。墨爾本大學在澳洲作爲僅次于CSIRO的第二大科研機構以及獲得澳洲政府贊助資金最多的大學之一。 該校強調學生在學術造詣與人格修養等方面的綜合能力,竭力爲學生塑造獨特的“墨爾本經驗”。
墨爾本大學的建立很大程度歸功于因維多利亞淘金潮而迅速發展的地區經曆。最早建設這所大學目的是給極速增長的新移民人口提供獲得教育的機會。在第二次世界大戰後,因爲獲得聯邦贊助的學生數量大大增加,墨爾本大學也順應時代逐漸改變了以往貴族學校的傳統,而開始招收更多來自于平民家庭的學生。學校也因此迎來了大學的第二個高速發展期。大學采取的政策是均衡發展,墨爾本大學幾乎在所有的學科都取得了很高的聲望。