“那邊!那邊!”忽起小小騷動，馬達熄滅，有人報出一連串編號。不遠處停著一艘漁船，漁民們正在收網，周圍水面不時閃現一抹抹粉紅。在場的人迅速拿起相機，循著吐氣聲，捕捉就像在跟人捉迷藏的靈動身影，一只接一只，三三兩兩，成雙成對……
盡管在海上見到海豚數千次，大多數情況只是匆匆一瞥，但每次相遇都讓洪家耀感到興奮。
“因爲真的鍾意嘛，這個騙不了人、不能強迫自己……我甘願做海豚的仆人。”洪家耀脫口而出。這位鯨豚專家、香港海豚保育學會會長自1998年開始研究中華白海豚和江豚——兩種在香港水域安家已久的“原住民”。
中華白海豚人稱“海中大熊貓”，是1997年香港回歸慶祝活動的吉祥物。它們的體色隨年紀增長而轉變，剛出生時呈深灰色，其後變爲密密麻麻的斑點，到了青年及成年階段，斑點漸少，慢慢露出通身淺粉色。洪家耀說，只有生活在華南沿岸的種群才有如此顔色變化。
江豚則是洪家耀的“最愛”。在香港，如果說中華白海豚是集萬千寵愛于一身的動物明星，那沒有華麗外表、活潑動作的江豚只能位居配角，這激起洪家耀的“恻隱之心”。
洪家耀和同事每周都會出海調查。他們將香港水域劃分12個區塊，再事先設定一些航線，監察主要依特定航線進行。差不多17年來，他們在香港及珠江口辨識超過800條中華白海豚。
不過，過去十年香港的中華白海豚數目明顯減少，由2003年的158條急降至2012年的61條，“意思是2012年香港水域平均每天有61條海豚出現”。
除了一些影響海豚生存的老問題，比如食物匮乏、海水汙染和需躲避海上交通等，近些年海洋精靈們更飽受填海工程及沿岸發展的煎熬。
開頭一幕，海豚之所以追隨漁船、冒險與漁民爭漁獲，洪家耀解釋說，因爲漁網翻出海底不少魚類，並且會抖落一些小魚，海豚們可享受一頓豐盛“快餐”，省卻覓食的力氣。“香港人常說搵食艱難(意即謀生不易)，海豚不也是這樣?”
今年2月，一條洪家耀跟蹤了十多年的中華白海豚Ringo擱淺死亡。雖然未到現場，但一看照片洪家耀便認出是自己的“老友”——因爲Ringo頸部有一道凹進去的環形疤痕，推測年幼時曾被網繩纏住頸部，後來雖擺脫但留下勒痕。“不少海豚身上有‘人爲印記’，甚至比Ringo命運更坎坷。”翻開洪家耀提供的相片，果然看到有的海豚背鳍被割斷、有的上颚殘缺。
Ringo早于1995年被發現，當時已全身呈粉紅色，洪家耀推算它終年近40歲，相當于人類的80多歲。“我對它的生活了如指掌。”1997年時，洪家耀曾見到一只幼豚跟在Ringo身旁，但3、4個月後就不見了，猜想可能夭折。
海豚産子後，一般會花上半年哺育幼豚，還要教它覓食及求生技能，母子形影不離，幼豚大概兩、三年後才能離開母親獨立生活。過去的經驗告訴洪家耀，香港中華白海豚幼豚的存活率不足五成。
得知Ringo離世，他不免傷感。“剛好我姨媽最近過身，我不禁想，我見Ringo比探望姨媽還多，同它們的感情很深，”他歎了口氣，“這些年一邊做海豚研究，一邊發現它們的生存環境越來越差。”
擁有博士學位的洪家耀，沒有把自己定位爲學者，他自稱從事環境保育工作，研究也爲推動保育。“就像踢場足球賽，有前鋒、中鋒和後衛，我們是前方沖鋒陷陣的。”
對認爲經濟利益淩駕一切的人或組織來說，洪家耀大概要被列入黑名單。他參與了一些發展項目的環境影響評估工作，每當面臨抉擇，都會站在海豚利益一邊。不是沒有壓力，洪家耀多次夢到海豚被困，或自己被阻撓環保工作的人追趕，“醒來時渾身冷汗”。
當記者追問他守護海豚的驅動力是什麽，洪家耀說，與其說他的工作針對海豚，不如說是針對人——改變人的思維、價值觀和行爲。洪家耀與大名鼎鼎的黑猩猩研究者珍·古道爾(JaneGoodall)相識。“她讓我震撼的一句話是，每個人每天都能帶來改變。”
洪家耀曾近距離觀察海豚爲剛出生的寶寶慶祝的場面：母豚和一些海豚長輩圍著幼豚團團轉，時而躍出水面，幼豚則努力練習水上呼吸，母豚會上前協助，用長長的吻部將幼豚托出水面，或反過身來將它頂在肚皮上，讓它稍作休息。洪家耀當時感動于這種舐犢情深。
後來有了自己的孩子，他體會到“前人栽樹，後人乘涼”的使命感。“相信兒子長大成人後，我能自豪地對他說，爸爸已盡最大努力保護香港的海豚和海洋，問心無愧了，未來就靠你了。”
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